From sponges to sieves. A teaching-learning experience of the Cambridge IGCSE History syllabus

Avendo sostenuto l’esame di History IGCSE nell’ottobre 2025, posso affermare senza esitazione che “From sponges to sieves” - un libro ricco di fonti e samples utili tanto agli studenti quanto agli insegnanti - ha rappresentato per me una guida preziosa, capace di orientarmi non solo nella preparazione tecnica, ma anche e soprattutto nella comprensione più profonda della disciplina storica. Oltre alla indubbia utilità pratica di questo lavoro, ciò che più di tutto, di esso, colpisce, è la sua straordinaria impalcatura filosofica, rintracciabile in ogni singola parola del libro. Infatti, quello dell’autrice è un approccio che non si ferma alla semplice narrazione dell’evento, a una mera opinione o a qualche sbrigativa sentenza, ma mira ad attribuire le giuste responsabilità a ciascuna delle parti coinvolte solo al termine di una adeguata riflessione e di una coerente argomentazione. E’ un approccio che invita a cogliere la storia in tutta la sua intrinseca complessità, anche attraverso l’analisi di fonti quali vignette satiriche, estratti di articoli, dichiarazioni politiche pubbliche e private, e poesie. Perché il passato lo si comprende meglio se si indossano i panni di chi l’ha vissuto. Perché giudicare gli eventi storici “con il senno di poi” è un errore che rischia di appiattire la storia, privandola delle sue contraddizioni, della sua umanità, della funzione didascalica e morale che essa assolve. Questa stessa profondità la riscontro poi nel metodo didattico chiarito nelle prime pagine del libro: un metodo che mette al centro il discente, educandolo alla ricerca del vero, alla passione per la bellezza e per la vita, alla cura dell’altro e di sé. Un metodo nel quale ciascuno scopre di potere - con fiducia, serietà e impegno - imparare dall’altro, che sia esso il maestro o l’allievo. Un metodo, insomma, che non forma solo competenze, ma vere e proprie coscienze.

From Sponges to Sieves is a unique book filled with the deep and creative wisdom of its author. The first part re-flects on the teaching experience. It highlights the powerful impact a teacher can have when she is capable of setting the tone for her class and then letting her students create their own melody. Yet, I find the most insightful part of the book to be the second one. Here professor Salvatore shares her sample answers with the readers. These are not just possible solutions to be proposed to students, but a resource of immense value. The section dedicated to Cambridge samples shows a teacher who, with Socratic humility, decided to take a step back and, after having worn the shoes of her students, did her very own homework. The result is more than one hundred pages produced to inspire students and show them what their answers should be able to be, in terms of knowledge, style but most of all in terms of curiosity and hunger for beauty.

La bellezza di questo libro è che può essere inteso come un viaggio di scoperta. Emergendo da una consolidata teoria-prassi è un invito appassionato ad adottare uno sguardo dialettico, aperto al confronto tra prospettive diverse, nutrito di compassione e ispirato da un autentico desiderio di condivisione del proprio sapere, saper fare e saper essere. Lo consiglio a docenti affaticati e ad allievi che vogliano riflettere sulla meraviglia della cultura appresa a scuola. I saggi contenuti a mo' di esempio rappresentano un valido aiuto non solo per prepararsi agli esami Cambridge ma per imparare a scrivere testi argomentativi.