Prefazione
È tutta la vita che desidero sapere come funzionano le cose. Da bambino, smontavo orologi, radio, la macchina da cucire di mia madre e altri marchingegni interessanti, solo per vedere cosa c’era dentro. Con molto sollievo da parte dei miei genitori, in seguito persi l’abitudine (o almeno diventai più bravo a rimettere insieme le cose, dopo averle smontate), ma la curiosità non l’ho persa mai. Dal tempo dell’università, ho cercato di sapere tutto il possibile su come funziona il più intricato macchinario che conosciamo: il cervello umano.
Il campo della ricerca in neuroscienze attualmente è molto affollato e produttivo. Un grande numero di scienziati sta cercando di comprendere la fisiologia del comportamento, utilizzando metodi sempre più avanzati e producendo risultati sempre più interessanti. I loro reperti mi danno molto da scrivere. Ammiro la loro dedizione e il lavoro duro che svolgono, e li ringrazio perché mi forniscono qualcosa da dire. Senza i loro sforzi, non avrei potuto scrivere questo libro.
Ho scritto la prima edizione del libro sotto richiesta dei miei colleghi docenti, che desideravano una versione più breve del mio Fisiologia del Comportamento, con una maggiore enfasi sulla ricerca sull’uomo.
La prima parte del libro è dedicata ai fondamenti della psicologia fisiologica: la storia di questo settore di studi, la struttura e la funzione del neurone, la neuroanatomia, la psicofarmacologia e i metodi di ricerca. La seconda parte si occupa di input: cioè, del sistema sensoriale. La terza parte riguarda ciò che potrebbe essere definito come comportamento “motivato”: il sonno, la riproduzione, il comportamento emotivo e l’alimentazione. La quarta parte tratta dell’apprendimento e della comunicazione verbale. Infine, l’ultima parte è dedicata ai disturbi neurologici e mentali.
ILLUSTRAZIONI A COLORI
Le illustrazioni del libro sono state preparate da Jay Alexander della I-Hua Graphics. Jay lavora anche con il Dipartimento di Psicologia dell’Università del Massachusetts, e da diversi anni collaboriamo alla preparazione dei miei libri. Mi auguro che il risultato del nostro sodalizio consista in un insieme di illustrazioni chiare, adeguate e piacevoli.
IN CONCLUSIONE
Cercare di tenersi al passo con i rapidi progressi della ricerca in neuroscienze è una vera sfida per i docenti e per chi scrive i libri di testo. Se uno studente si limita semplicemente a memorizzare quello che al momento riteniamo essere lo stato dell’arte, le sue conoscenze diverranno presto obsolete. In questo libro, ho tentato di includere abbastanza materiale e informazioni di base sui processi fisiologici, in modo che il lettore sia in grado di aggiornare ciò che ha appreso, quando la ricerca fornisce nuovi dati.
Ho tentato di rendere il testo il più possibile interessante e informativo, nello sforzo di fornire fondamenta solide per gli studi successivi. Gli studenti che non intraprenderanno studi ulteriori in questo settore, o in settori affini, dovrebbero trarre dal libro la soddisfazione di una maggiore conoscenza del loro comportamento. Inoltre, saranno in grado di apprezzare meglio i progressi futuri della medicina, relativamente ai disturbi della percezione, dell’umore e del comportamento individuali. Mi auguro che gli studenti che leggeranno attentamente questo libro guarderanno il comportamento umano in una luce nuova.
Ringraziamenti
Sebbene il biasimo per ogni difetto del libro debba essere rivolto unicamente a me, voglio ringraziare i colleghi che mi hanno aiutato. Ringrazio Paul Wellman per il Manuale per il docente e per la Banca dei test. Ringrazio i colleghi che mi hanno aiutato a preparare la presente edizione di questo libro e l’ultima edizione di Fisiologia del Comportamento, rispondendo alle mie richieste di riproduzione dei loro articoli, proponendo argomenti che avrei dovuto trattare, inviando fotografie che sono state i
