Il fiume senza sponde nasce come libro su commissione: fu richiesto a Saer da un editore per una collana di saggi sui fiumi di tutto il mondo. Un incarico che, come dirà lo stesso autore, “aveva smosso in me infinite visioni e possibilità”.
Il libro segue l'andamento delle stagioni australi: si apre in estate e si conclude in primavera.
Il Río de la Plata, protagonista indiscusso di questo "trattato immaginario”, fu scoperto per errore nel 1516 da Juan Díaz de Solís, il quale stava cercando in realtà un passaggio per le Indie a sud della provincia di Tierra Firme.
Saer è originario di Serodino, una colonia italiana fondata nel 1886 in pieno boom dell’immigrazione, dove suo padre aveva un emporio.
Secondo Saer, la toponomastica rappresenta “la prima costellazione verbale che si dispiega sulla superficie tormentata dell’universo”, così in questo libro sono raccontate le origini di molti nomi di luoghi pieni di fascino: “pampa”, “Patagonia”, “Buenos Aires”...
«Saer compone un pezzo del puzzle argentino, utilizzando come filo rosso proprio la lingua, giocando su onomastica e toponomastica e mettendo a nudo le contraddizioni insite nella stessa etimologia di toponimi quali Argentina e Río de la Plata, parole che rievocano l'argento ambito ma mai trovato dai conquistadores» - Marco Ostoni, la Lettura
È il Río de la Plata il protagonista di questo "Trattato immaginario", un gigantesco corso d'acqua formato dalla confluenza dei fiumi Uruguay e Paraná, la cui superficie è pari a quella dell'Olanda e sulle cui sponde oggi si affacciano due metropoli, Buenos Aires e Montevideo. Eppure, nel 1516, il Río de la Plata e le terre che lo circondavano erano desolate. Il suo scopritore, Juan Díaz de Solís, colpito dalla vastità e dalla dolcezza delle sue acque lo battezzò "Mar Dulce". Alle sue spalle si apriva una sterminata pianura che gli indigeni chiamavano pampa, ma che tutti gli altri designarono con una parola molto meno prestigiosa: il deserto. Juan José Saer dedica al fiume più importante della sua Argentina il racconto - che ricorda Il Mediterraneo di Braudel e Danubio di Magris - della ricerca quasi impossibile dell'identità di quelle terre e delle persone che le abitano. Ripercorrendo la storia di un fiume, Saer ci narra la storia di una nazione, dalla fondazione di Buenos Aires alla dittatura, attraverso quattro capitoli che seguono il succedersi delle stagioni australi, celebrando così due figure: il Río de la Plata e la letteratura.
